Et område med viktige naturverdier

Fra Flatfjellet i Skånland i Troms og ut i Tårstadosen i Evenes renner Lavangs- og Kvitforsvassdraget. Hele vassdraget på 82 kvadratkilometer domineres av kalkbergarter og skjellsand, noe som har gitt grunnlag for et variert og unikt artsutvalg av kalkkrevende arter.

Syv av innsjøene i vassdraget er kalksjøer med store bestander av truete vegetasjonstyper og forekomst av rødlistearter. Langvatnet og Lavangsvatnet har høyest antall ferskvannsplanter og rødlistearter. 

Den rike vegetasjonen gjør at vassdraget har stor betydning for våtmarksfugl, både under trekk vår og høst og som hekkeområder om sommeren. Det er få andre kjente vassdrag med så store naturverdier.

I 1997 ble deler av de mest verdifulle innsjøene vernet som fem naturreservat og i 2010 fikk disse verneområdene status som Ramsarområder. Det vil si at de er våtmarksområder av internasjonal betydning.

Det er laget egne forskrifter og vernekart for alle verneområdene. Fylkesmannen i Nordland er forvaltningsmyndighet for Kjerkvatnet, Nautå og Sommervatnet naturreservat og i 2018 utarbeidet vi forvaltningsplaner for de to verneområdene som ligger nærmest Harstad/Narvik lufthavn. Forvaltningsplanene viser alle truslene som dagens aktivitet i området fører til mot verneverdiene. Noen av de største utfordringene knytter seg til tekniske inngrep i kantsonene, forurensing og støy.