FYLKESMANNENS TALE I FORBINDELSE MED UTDELING AV HM KONGENS FORTJENSTMEDALJE I GULL TIL SAMFUNNSARBEIDER HELGA BIRGITTE ARNTZEN, RISØR

 

Dato: 16. august 2006

Sted: Tjenna, Risør

 

Det er en av mine spesielt gledelige oppgaver å dele ut ordener, hederstegn og medaljer, kort sagt formidle anerkjennelse i en håndfast form til fortjente borgere i Aust-Agder.  Jeg er derfor her i Risør i dag for å bringe heder til Helga Birgitte Arntzen.  Hun får denne utmerkelse fra HM Kongen for sitt engasjement for fred og for mellommenneskelig forståelse.  Når Hans Majestet gir ros og belønning, skjer det i vel kjente og tradisjonelle former.  Det er imidlertid nødvendig at noen tar et initiativ for å gjøre Kongen oppmerksom på en borgers innsats.  Alle mennesker har behov for ros og støtte for sitt virke, enten det skjer i det daglige eller etter langvarig og engasjert arbeid. Men det er alltid spesielt å få belønning av Kongen etter at andre borgere har tatt et initiativ.

 

Kjære Helga Birgitte Arntzen

Ditt navn er uløselig knyttet til ”Hvite busser til Auschwitz” og ”Aktive Fredsreiser”. Gjennom disse initiativ har skoleelever og unge mennesker fått lære noe om krig, krigens redsler og hva som følger i krigens fotspor.  Det er nå over 60 år siden 2. verdenskrig, men så lenge bestefarsgenerasjonen lever, blir vi ikke ferdige med de forferdelige hendelser som krigen førte med seg. Uten selv å få se åstedene for uhyrlige hendelser, er det vanskelig for dagens unge å forestille seg hva som skjedde. Ved aktiv bruk av ”sannhetsvitner” har reisene til tilintetgjørelsesleirer fått en dimensjon av nærhet som alltid etterlater sterke inntrykk. I mange år mens jeg var president i Norges Forsvarsforening, var vi ivrige brukere av tilbudet ”Hvite busser til Auschwitz”.

 

Ditt engasjement har imidlertid favnet lenger enn akkurat det ovennevnte begreper skulle tilsi.  I mer enn 20 år har du drevet et utstrakt bistands- og utviklingsarbeid i Risør og Aust-Agder og distriktet rundt Sutukoba i Gambia på helt privat initiativ. Ungdomsskolen og den videregående skole i Risør har vært gode samarbeidspartnere i dette arbeidet.

 

Du var også initiativtaker til utmerkelsen ”Fangenes Testamente” som deles ut til verdige kandidater ved et stort arrangement i Risør som går over flere dager hvert år. En prestisjepris som er med å rette oppmerksomheten mot fred og menneskerettigheter.

 

Selv om du bor i Risør og har bidradd til mye i lokalsamfunnet, ser vi gjennom dette lille riss av dine aktiviteter at ditt arbeid har favnet vidt og hatt så vel nasjonal som internasjonal betydning.  Byen har imidlertid nytt godt av ditt engasjement.  Vi merket oss at Risør kommune fikk Hedersprisen Internasjonal Kommune for 2006.  Begrunnelsen kunne også knyttes til ditt engasjement gjennom ”Aktive Fredsreiser” og ”Sutukobas Venner”.  Ellers ble Risør fremhevet for en god og konstruktiv flyktningepolitikk og som den første kommune som sendte ut deltakere til det nye fredskorpset.

Men mange andre foreninger har nytt godt av ditt engasjement.  Jeg nevner kort Fremtiden i våre hender, Redd Barna, Amnesty International, Foreningen Norden, Husmorlaget og Ungdommens Røde Kors.

 

I sum har du vært en drivende kraft i å gi unge en forståelse for hvorfor det er så viktig å kjempe for demokrati, mellommenneskelig forståelse og respekt for menneskeverdet.  I Risør har du vært og er som en propell av ideer og ulike initiativ.  Akkurat nå ser vi dette hva angår et fredshus her på Tjenna.  Du ser ut til å være like ustoppelig som tidligere.

 

Det er åpenbart og særdeles naturlig at din innsats er verdsatt høyt i mange kretser og har imponert mange.  Det var derfor ikke vanskelig for meg å gi HM Kongen min beste anbefaling for tildeling av heder.  I svaret fra ”Det Kongelige Hoff” heter det:

 

“Man har herved den ære å meddele at H.M. Kongen den 28. april 2006 har tildelt Samfunnsarbeider Helga Birgitte Arntzen, Risør, Kongens fortjenstmedalje i gull”.

 

Vi har av hensyn til offentliggjørelse, meddelt Det Kongelige Hoff at du i dag blir overrakt medaljen.  Du vil ved en senere anledning, meddelt gjennom fylkesmannen, bli invitert til en mottakelse på Det Kgl. Slott hvor du vil få anledning til å takke H.M. Kongen personlig for medaljen.

 

Du mottar samtidig diplomet hvor det står:

 

Vi Harald, Norges Konge gjør vitterlig at vi under 28. april 2006 har tildelt Samfunnsarbeider Helga Birgitte Arntzen vår fortjenstmedalje i gull.

Harald R

 

Ved utdelinger av denne art, pleier jeg å si litt om medaljen og dens bakgrunn.  Medaljen ble stiftet av Kong Haakon i 1908 til belønning for fortjenester av kunst, vitenskap og næringsliv, samt for utmerket forhold i offentlig tjeneste.  I de reviderte statutter av 3. mai 1994 er kriteriene for fortjenstmedaljen i gull konkretisert slik:

 

“H.M. Kongens fortjenstmedalje i gull kan i særlige tilfeller utdeles som belønning for:

·     1.  En livsinnsats av landsomfattende betydning samt pionerinnsats på et eller flere områder av landsgavnlig natur.

·     2.  Innsats for kunst, kultur og vitenskap samt sosialt og humanitært arbeid av samfunnsmessig verdi og av landsomfattende betydning som har pågått gjennom lengre tid.

·     3.  Utvist fortjenstfullt forhold ved en eller flere anledninger av ekstraordinær samfunnsmessig betydning eller har bidradd til oppfinnelser av samfunnsgavnlig art.”

 

Som du hører, er et viktig poeng at medaljen deles ut når innsatsen har hatt en landsgavnlig eller samfunnsgavnlig betydning, noe som jeg sterkt har poengtert er tilfellet med deg.

De fleste vet at medaljen rangerer blant de mest fornemme blant våre norske dekorasjoner, faktisk på en 8. plass etter en rekke dekorasjoner som knapt deles ut som krigskorset, medaljen for borgerdåd, Haakon VIIs Frihetskors og St. Olavsmedaljen med Ekegren. Listen over dem som har mottatt medaljen, omfatter de mest betydelige borgere av kongeriket og er som en oppramsing av “Hvem er Hvem”. Det er altså ikke så mange som får æren av å bli dekorert på denne måte.  Medaljen i gull har på aversen Kongens brystbilde med navn og valgspråk, og på reversen en krans med omskrift “Kongens fortjenstmedalje”.  Innenfor kransen er ditt navn sammen med årstall for utdeling, inngravert.  Medaljen er din eiendom.

 

Det er en stor glede og ære for meg å utdele medalje og diplom til deg ved denne anledning.

Gratulerer med dagen.